Romain Rolland
(1866-1944)
Le roman de la paix.
Romain Rolland est une grande figure intellectuelle. Engagé pour la révolution et contre l'obligation patriotique, il est l’auteur de nombreuses protestations contre le fascisme. Il se définit comme un «travailleur du monde».
-"La vie passe. Le corps et l’âme s’écoulent comme un flot. Les ans s’inscrivent sur la chair de l’arbre qui vieillit. Le monde entier s’use et se renouvelle. Toi seule ne passes pas, immortelle Musique. Tu es la mer intérieure. Tu es l’âme profonde. Tu es en dehors du monde. Tu es un monde, à toi seule (1)."
C'est un passionné de musique et un excellent pianiste. Toute son œuvre est marquée par ce goût de la musique.
Romain Rolland est né le 29 janvier 1866 à Clamecy, dans la Nièvre. Il est agrégé d'histoire à vingt-trois ans puis il enseigne l'histoire de l'art à l'école normale supérieure puis l'histoire de la musique à la Sorbonne.
Romain Rolland devient célèbre avec la publication des dix volumes de Jean-Christophe (1904-1912) (2). Jean-Chistophe Krafft est un musicien allemand qui essaie de faire de sa vie, une œuvre. Le roman montre l’obstination de cet homme à donner un sens à son existence. Il incarne l'espoir d'une humanité réconciliée et d'une complémentarité entre l'Allemagne et la France.
Romain Rolland signe une œuvre prophétique, qui annonce la boucherie de 14-18. « J’ai écrit la tragédie d’une génération qui va disparaître », écrit-il à la dernière page de son roman, deux ans avant la guerre.
Ce grand roman de la fraternité sera récompensé par le prix Nobel de littérature en 1915.
Ce roman sera aussi l’occasion pour Stefan Sweig de s’intéresser à Romain Rolland et de le rencontrer pour la première fois en 1911 à Paris (3).
En 1914 les deux amis sont atterrés par la guerre qui commence.
Romain Rolland, au début de la grande guerre, en publiant "Au dessus de la mêlée", se jette contre tous les chauvinismes y compris contre la France, avec un courage intellectuel tel, qu'il sera promu "Conscience de l'Europe" et «Exemple vivant de l'esprit libre». Il sera aussi considéré par beaucoup comme un traître à la patrie et cela lui vaudra de nombreuses insultes.
Le 26 juin 1919, Romain Rolland rédige et fait paraître dans l’Humanité un manifeste sur la déclaration de l’indépendance de l’esprit cosigné notamment par Einsten, Bertrand Russel, Henri Barbusse...
Romain Rolland, idéologue littéraire incarne entre les deux guerres, l'exigence et la pensée européennes pour nombre de personnalités : Gandhi, Einstein, Zweig, Tagore, Freud, Alain etc...
Romancier, essayiste, homme de théâtre, biographe, il est le fondateur en 1923 de la revue Europe, publication d’esprit international sans tendance politique et voulant faire connaître l’activité intellectuelle et artistique des pays d’Europe et du monde.
Il rédige de nombreuses biographies dont celles de ses amis Gandhi (4), Tolstoï (5) et Charles Péguy (6). La biographie de Beethoven est monumentale (7). Parlant de Beethoven, Rolland dira : « Je suis bien sûr de connaître plus intimement Beethoven qu’aucun de ceux qui l’ont connu de son vivant. »
Romain Rolland est mort le 30 décembre 1944 à Vézelay dans l’Yonne et laisse des marques profondes dans la littérature française de la première moitié du XXe siècle.
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Romain Rolland
«Tu es un petit garçon, assis par terre
les pieds dans les mains.
Le paillasson est un bateau, le carreau, une rivière.
Sortir du tapis c’est se noyer. (8)»
Tu connais les étreintes du rêve et les cassures de l’enfance.
Tu connais aussi les gifles des détonations
Qui brisent les battements du cœur.
Tous ces cœurs qui s’arrêtent de la même faux
Du même vent des guerres
Des mêmes marchands d’armes.
Il te faut vaincre la haine des vieilles idoles
Il te faut réconcilier les peuples.
Tu as lancé des défis aux lumières de l’esprit
Tu as ouvert le monde aux sèves futures
Tu as parlé d’humanité
Et parmi les hommes, tu as été un homme.
Et pourtant tu n’es pas dans notre mémoire.
Et pourtant Goethe et Beethoven ont écrit avec toi.
Je te regarde, Romain, dans cette vaine lumière
Où se taisent les instants.
J’espère que tes mots reviendront, Romain,
Et alors les choses parleront.
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(1) Jean-Christophe. Extrait
(2) Édité chez Albin Michel (1607 pages)
(3) Entre 1910 et 1940 ils échangeront plus de 950 lettres.
(4) Mahatma Gandhi. Stock 1993. 153 pages
(5) Vie de Tolstoï. Albin Michel 1978. 212 pages
(6) Charles Péguy, Albin Michel, 1944 ; réédition La Découverte, 2015. 563 pages
(7) Beethoven : Les grandes époques créatrices. Édité chez Albin Michel en 1980. 1515 pages
(8) Jean-Christophe. Extrait.